We zijn met de trein door het noordwesten van China op weg naar Jiayuguan. Deze treincoupe is 34 uur lang onze wereld. De heuvels van Binnen Mongolië gaan over in bergen. Groene vlaktes die de strijd met het hete klimaat aangaan; brandende zon, geen neerslag. We proberen contact te maken met onze buurtjes, maar een westerling die chinees probeert te spreken wordt met grote ogen bekeken. Vervolgens storten ze een vloed van woorden over ons uit. Waarna het "ting bu dong" (= ik begrijp het niet) het enige is wat ons nog rest om te zeggen. We hebben nog even nodig voordat we de taal weer paraat hebben.